岛屿是指四面环水并在高潮时高于水面（区别于礁）的自然形成的陆地区域，岛屿的面积大小差别很大，有些小岛面积不足1平方公里，有的岛屿面积很大，超过百万平方公里，世界上最大的岛屿是位于北美洲的格陵兰岛，其面积为216万平方公里。岛屿按照形成原因可以分为四类，分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛。
世界最大群岛马来群岛
全球所有岛屿的面积总和大约为997万平方公里，和我国面积相当，约占全球陆地面积的十五分之一。全球岛屿总数超过5万多座，世界七大洲都有岛屿分布，但是这些岛屿在地球上并不是均匀分布的，其中北美洲的岛屿总面积最大，南极洲的岛屿总面积最小。我们通常把彼此距离很近，成因相似的多个岛屿称为“群岛”。
东南亚
世界上主要的群岛有五十多个，其中位于太平洋海域的群岛有19个，位于大西洋海域的群岛有17个，位于印度洋海域的群岛有9个，位于北冰洋海域的群岛有5个。世界上最大的群岛是位于亚洲东南亚地区，地处印度洋和太平洋之间的“马来群岛”，马来群岛的岛屿总数超过2万多个，约占世界岛屿总数的40%，岛屿总面积达到了247万平方公里，约占世界岛屿总面积的25%。
马来群岛主要包括两部分，一部分是印度尼西亚为主要国家所在的区域，岛屿数量超过13000个以上；另一部分是菲律宾所在的区域，岛屿数量超过7000个以上。位于马来群岛中的国家除了印度尼西亚和菲律宾之外，还有文莱、马来西亚、东帝汶和巴布亚新几内亚等国。马来群岛这2万多座岛屿中，有名字的岛屿仅占岛屿总数的五分之一，有人居住的岛屿仅占岛屿总数的十分之一，剩下的岛屿都是没有名字、无人居住的岛屿。
印度尼西亚龙目岛
马来群岛经度地处90°E至140°E之间，纬度范围大约在20°N至10°S之间，赤道横穿马来群岛。因此，马来群岛大部分地区终年受赤道低气压带控制，盛行上升气流，降水丰富，形成终年高温多雨的热带雨林气候。菲律宾所在的部分，属于热带季风气候，终年高温，分明显的干湿季节。马来群岛中，位于印度尼西亚的爪哇岛是人口最多的岛屿，人口数量超过1.45亿人；加里曼丹岛是亚洲最大的岛屿，岛屿面积为74.3万平方公里。
板块分布示意图
为什么在东南亚会形成规模这么大的马来群岛呢？关于马来群岛的成因，目前普遍倾向于板块运动造就，马来群岛所在的位置，从板块构造学说来看十分特殊，刚好处在印度洋板块、亚欧板块和太平洋板块三大板块的消亡边界，也就是说受到了三大板块的碰撞挤压。向西移动的太平洋板块和向北移动的印度洋板块共同挤压亚欧板块，使得地壳形成巨大的褶皱，使得隆起的地方形成岛屿，凹下的地方形成海洋海底，另外火山活动也形成了一些岛屿，热带地区的珊瑚活动也形成了部分岛屿，最终共同形成了规模巨大的马来群岛。
爪哇岛上的活火山
