晚唐诗人杜牧在写怀古诗方面很有造诣，写出了很多立意新颖，比较有水平的作品，比如他路过乌江亭时写下的这首《提乌江亭》：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
这首诗写的是楚汉之争的故事，在秦朝被推翻后，刘邦和项羽开始争夺天下。经过长达四年的楚汉战争，西楚霸王项羽在垓下被击败，他带着少数兵马突围跑到乌江边，当时曾有人劝项羽乘船逃到南方，重新组织军队，再和刘邦争夺天下。而项羽经过这次失败，已经失去了信心，就在乌江边自刎而死。从此，楚汉之争结束，刘邦建立了汉朝。
对于杜牧来说，项羽乌江自刎已经是一千多年前的事情了，楚汉之争也早有了定数，但杜牧却有着自己的想法。
“胜败兵家事不期”，这句话的意思是胜败乃是兵家常事，打仗谁输谁赢都有可能。接着他又说“包羞忍耻是男儿”，能屈能伸才是男子汉大丈夫。受点挫折也没什么大不了的，什么羞愧、屈辱都可以忍一忍。
从前两句我们可以看出杜牧对于项羽自刎是持有批判意味的。果然，接下来杜牧则直言“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，江东人才济济，如果项羽能够重整旗鼓卷土杀回，楚汉相争，谁输谁赢还很难说。
杜牧对项羽是哀其不幸，怒其不争，觉得他胸襟不够宽广，意志不够坚定，不该就这么早早认输。虽然杜牧的诗中有“败不馁”的道理，也是很有积极意义的。但他认为项羽可以卷土重来的定论却遭到后世多人反对。宋人胡仔在《苕溪渔隐丛话》中谓这首诗：“好异而畔于理。……项羽以八千人渡江，败亡之余，无一还者，其失人心为甚，谁肯复附之？其不能卷土从来，决矣。”
而北宋政治家王安石更是直接在杜牧的题诗后接着题诗一首，表明自己不认同杜牧的看法。
叠题乌江亭
宋代： 王安石
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
王安石认为自从垓下之战后，项羽就败局已定，虽然江东之地有很多人才，但他们怎么肯跟随已经丢掉人心的项羽卷土重来呢？
从上面两首诗中可以看出，怀古诗和写景诗是不一样的，虽然它们都是诗人看到某处景色而作，但怀古诗更侧重于评论，而不是去描写景色本身。
