星际有机分子是上世纪60年代天文学的四大发现之一，对它的发现在当时曾产生轰动效应，它不但使得科学家们重新认识了星际空间，并且对生命的起源研究有着很大的启发作用。

在宇宙中，物质主要集中于象星系和恒星等这样的集团型和单一性天体中，比如银河系和仙女座星系，太阳和天狼星等等，那么这银河系和仙女座星系等之间，以及太阳与其它的恒星之间的空旷空间中就空无一物吗？不是的！其中也有着物质分布，只是它们的密度非常稀薄！但也正是由于星际物质非常稀薄，天文学家们开始时认为星际物质都是以单个原子或离子的状态存在的，不可能会有分子形式的物质存在，然而实际观测发现完全不是这样，宇宙空间中其实存在着大量的星际分子。

这些星际分子又可以分为无机分子和有机分子两类，其中有机分子的发现可谓意义重大，因为它有助于帮助我们了解星云及恒星的演变过程，更重要的是它的发现增大了外星生命存在的可能性，我们都知道已知的生命体都是以有机物为主组合形成的，生命活动也基本上是有机物的相互作用促成的，所有已知生命体都离不开有机物，因此星际有机分子的发现让很多科学家认为生命在宇宙中或许是一种普遍的存在。

如今天文学家们已经在宇宙中发现了100多种星际有机分子，其构成范围也很广，从双原子到11原子都有，早在上世纪70年代，加拿大天文学家曾在金牛座的星际云中发现一种九个原子的有机分子，分子式为HC7N，分子量达99。这种含有长碳链的直链分子，结构比较复杂，已接近于有机化合物，地球上都还没有发现这种有机物的存在，后来英国化学家通过人工方式才合成了它。

之后加拿大阿尔贡天文台的科学家们又发现了一由种11个原子组成的星际分子氰基辛炔HC9N，这是人类所发现的最重的星际有机分子之一，其分子量已达到123个，很难想象星际空间中会有这样复杂的分子存在。不过，科学家们认为随着天文观测技术的进步，星际有机分子的复杂构成之记录还会被不断地刷新。

如今，关于星际有机分子的研究已经成为天体演化，生命起源与物质结构三大基础理论研究的一个重要交叉点，对它的研究今后或将解释最初的生命到底是如何形成的？地球到底是不是宇宙中唯一存在高级生命的天体？生命为何能不断的进化发展等等有生命现象的诸多基本问题，解开生命发展的诸多疑团，同时也让我们人类更加了解我们自己。