据报道，近日，来自加拿大的天文研究团队通过观测结算后，认为木星的周围可能存在着600颗左右的候选卫星，而且直径都在800米以上。这个发现在经过“sky&telescope”官方网站报道后，立刻引发争论，未来如果真的证实，那么有关卫星尺寸界限的定义，或许将被彻底改写。

研究者是如何发现这些卫星的？

先让我们看一下什么是卫星。现代研究认为，围绕着某一颗行星进行闭合轨道周期性运行的自然天体，就是卫星。

截止到目前，在太阳系中，除了水星和金星之外，其它行星周围都发现了卫星的身影，目前已知的太阳系中卫星数量一共有205颗，其中土星是太阳系中的“卫星之王”，它已知的卫星数量有82颗。其次是木星，已知的卫星数量是79颗。

因为卫星轨道分布并不均匀，而且同样不发光，大小也都不同，所以，在卫星的寻找和确认上，也并不容易。

拿这次寻找木星的候选卫星来说，其中一个原因是，木星作为太阳系中的“巨无霸行星”，它本身非常大，以它强大的引力来看，科学家们猜想木星的周围，应该存在着更多的卫星，只不过我们尚未发现而已。

这次来自于加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究团队，在共同发现了将近50颗小尺寸的卫星后，通过结果反推，最终计算出了木星实际上的卫星数量——大约在600颗左右。

通过利用相机拍摄木星周围的天空区域图片，科学家们也锁定了126个这些候选卫星可能分布的范围区域。

但是，由于估算的大小普遍都为直径800米以上，这也引发了科学界的争议，因为一直到今天，多大的天体才能算得上是卫星，并没有一个准确的数据范围，如果未来真的需要将太阳系中数百颗甚至更多的小天体统统定义为卫星，那么现有的卫星理论就需要被改写。

卫星有什么作用？

卫星是如何形成的呢？有观点认为，在形成行星的星云盘外侧，当行星出现后，星云盘残骸中就会形成卫星，这个形成过程和恒星、行星的诞生过程类似。

此外，还有一种观点是，卫星是诞生于太阳系早期，当时太阳系中有上百颗行星，通过撞击最终碎片被行星的引力抓牢，而变成了卫星。

多年来，科学家们也一直在研究卫星对于行星来说，有什么作用。拿地球和月球之间的关系来说，月球作为地球唯一的天然卫星，一直有一种观点认为，是因为月球，地球才有机会孕育出生命，事实上月球也的确帮助地球阻挡了很多“偷袭”地球的小行星。

此外，地球和月球互相牵引，月球也可以让地球的自转稳定平衡，同时，可以控制地球的潮汐，并且帮助人类观察记录时间等等。

但是，其它星球上的卫星，又有什么作用呢？拿木星来说，木星周围存在着大量的卫星，这些卫星显然不是为了维持木星稳定而存在的，那么，它们又因何出现在哪里呢？这个问题，科学家们目前也很难解答。

卫星上或存在生命

可以肯定的一点是，卫星作为自然形成的天体，现代研究认为，卫星上也存在着非常丰富的资源，同时，卫星上也可能存在着生命。

研究者表示，太阳系中的另一颗生命星球，或许就隐藏在木星系统中，也就是说，在木星的诸多卫星中，有一些可能已经存在着生命。

比方说最被看好的木卫二，和近期成为俄罗斯科学家“新宠”的木卫四，虽然它们上面都被厚厚的冰壳覆盖，但是通过观测研究，它们上面存在地下海洋的可能性极高，而且由于它们都非常的古老，这意味着内部可能已经存在生命。

由此可见，卫星虽然看起来不起眼，但是它们似乎还承担着孕育生命的角色，而且木卫三、木卫四之上还有着大气层和氧气，这些都让它们更有吸引力。

下一步，科学家们一方面希望可以继续通过观测，找到更多的卫星，同时也将卫星尺寸的界限定义进一步完善；另一方面，未来也将加大探测力度集中在多颗重点卫星之上，如果真的能在卫星上找到地外生命，那么，有关生命的很多谜团，也都将因此被揭晓，一起拭目以待吧！