现在全球主要大国都开始认识到，随着化学能武器的潜力已经被挖掘到了极限，今后想有进一步的突破，甚至终结核武器等长期威胁人类生存和发展的大规模杀伤性武器，激光和定向能武器、电磁武器是需要深入研发的下一代武器系统。其中已经逐步进入实用化的就是激光的电磁炮。这里面激光的作用似乎更大。因为当今的激光技术，不但应用到军事领域，就是在民用工业，比如激光材料加工以及刚刚讨论过的激光芯片打印，甚至医疗领域，激光技术都已经深入发展。一个国家自身激光技术是否领先，已经成为衡量一个国家科技和工业实力的重要指标。现在在激光领域的各种实用性的突破，根本原因在于人类对激光本质特征有越来越深入的了解。只有在理论上先获得更大的突破，才能创造性的生产出许多自然界根本就不曾存在过的高端技术。因此对激光和光的追根溯源远远没有结束。
激光是普通光的一种。而光是原子受到激励，外围电子向更高的能级轨道跃迁时释放出来的光子辐射，这种辐射本质上是电磁波的一种，具备波粒二象性。但是光子又没有静止质量，换句话说，光子本身能不能算一种物质，是一直有争论的。既然光子算不算实体物质不能确定，那么光整体上算不算物质也让人迷惑。波粒二象性本身就很难理解，而光是如何定向传播，为什么光速有一个极限值，都是不好回答的问题。到1905年，爱因斯坦提出狭义相对论。指出时间和空间都是相对的，而光速是将两者联系在一起的一个物理常数。宇宙中传播速度最快的介质就是真空光速，经过多次测量，被认为是299792458米每秒，由于这个速度非常接近30万公里每秒，为了方便记忆，于是真空光速被认为大约等于30万公里每秒。到目前为止，没有发现任何超越真空光速的其他物质。
实际上光速也不是接近30万公里每秒恒定不变。这只是真空中的测量速度，在地球常见透明或者半透明的介质中，光的速度都会下降。比如光通过普通玻璃时，速度会下降到只有真空光速的三分之二，也就是下降到每秒20万公里左右的速度。光在透明度极好的大气中传播，速度也是会下降的，不过不是特别明显。那么导致光速在透明物质中下降的原理又是什么。有人通过研究揭示到，这是因为任何光，不论普通光还是高能激光，本质上都是一定频率的电磁波，而电磁波的传播，是通过不断的在空间变换电场和磁场来传播。在光穿透物质时，这种电场和磁场的交替转换，会引发被穿透物质中带电粒子的共振反应，这种共振的频率和入射光的频率一致，但是有相移，因此波长会变短，在频率相同的情况下，波长变短的电磁波的叠加，会导致传播速度的下降。这种解释是诸多理论解释的一种，是否真实情况就是这样，还需要进一步的验证。激光在穿透普通玻璃时，速度下降到20万公里每秒，但是仍然速度很快，人的感官是感觉不到的。
那么有没有让激光的速度进一步降下来的物质？有 ！某国有人研发出一种特殊的人造有色宝石，通过一束激光照射宝石一侧，一开始没有多大的反应，但是经过大约半个小时以后，居然发现从宝石内部又自然射出一束频率相同的激光，这等于是这束激光穿透直径只有1厘米左右的宝石居然用了半个小时！等于比蜗牛爬行的速度还慢N倍。这种神奇的现象，被认为可以用作光子计算或者光子储存，是比当今的电子计算能力扩大N倍的新技术的起点。
