众所周知,旅行者一号是目前人类飞的最远的人造飞行器,自1977年9月5日在佛罗里达发射升空以来,通过行星引力弹弓效应加速,已经飞行了长达220亿千米,成为了第一个穿越日球层进入星际介质的飞行器,目前正以17km/s的速度向太阳系外飞去。
虽然旅行者一号是如今人类飞的最远的人造飞行器,但并非是最快的。最快的而是2018年发射的“帕克号”太阳探测器,飞行速度超过每秒95千米,最高的时候可达200km/s,尽管它只能保持很短的时间,但仍然是人类迄今为止航天器速度的巅峰。那么如果以如此高的速度飞到6光年外的超级地球,将需要多久呢
作为6光年外的超级地球是位于巴纳德星,巴纳德星是一颗比太阳更小的红矮星,质量仅为太阳的百分之14,只有木星的180倍。2018年天文学家在巴纳德星的0.35个天文单位处发现了一颗超级地球,也就是巴纳德星B,质量是地球的3.2倍,公转周期为233天。目前这颗红矮星带领它的行星正以110km/s的速度靠近太阳系。
那么假设在此时人类发射一艘宇宙飞船,按照帕克探测器最快的速度每秒200千米,飞行到6光年外的超级地球需要多久呢。我们知道光年是一种衡量宇宙天体之间的长度单位,一光年是光在真空中传播一年所经过的距离,而光一秒可传播30万千米,换算成千米一光年大约为9.46万亿千米,6光年也就是56.8万亿千米,通过计算可以得出人类最快的飞行器将需要9000年的时间才能抵达超级地球,可想而知恒星之间的距离有多长。这对人类短短几十年的寿命来说简直遥不可及
其实以目前的航天速度,光年对人类没有实际意义,1光年甚至0.5光年都无法触及,如果真的想在有生之年前往巴纳德星,飞船的速度至少要达到光速的百分之十。这样不仅能到达巴纳德星还能前往太阳系周边的其他几颗恒星