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上一期文章里我们讲了好皇帝马可·奥勒留死后罗马帝国经历的一段混乱时期。今天我们就来讲讲罗马帝国最后发生的两件大事。
三世纪的时候，罗马帝国经历了一次大危机，国家几乎要崩溃掉。可是到了四世纪前后，它渐渐走出了危机，稳定了下来。不过，这个时候它变得比较虚弱，再也不像那个威风凛凛的罗马帝国了。城市衰落了，老百姓变穷了，商业规模变小了，军队也没有以前能打了，总的来说，就是这个帝国衰老了。
衰老比混乱更可怕。以前罗马也乱过。就像凯撒大帝那个时代，就很混乱啊。可那时候的混乱，就像年轻人的胡闹，还是比较朝气蓬勃的。可现在的罗马帝国呢，就像老年人在做垂死挣扎。哪怕是动刀动枪也给人感觉病歪歪的：别…别惹我，不然我......我拿刀..砍..砍死你.
病人在去世前，往往会有一段时间忽然变得比较清醒，比较亢奋，这叫回光返照。在四世纪的时候，罗马帝国就有点像回光返照。不过，它没有白白浪费这段清醒的时间。它抓紧时机，做了两件大事。
第一件大事是分家。怎么分呢？有位罗马皇帝拿来地图，在上头比划了一下，像切蛋糕一样，咔嚓一下，把国家分成两半。皇帝说了：从今天起，东边这一块就叫东罗马帝国，西边这一块就叫西罗马帝国。我是皇帝，我还要再任命一个人当皇帝。然后我们俩皇帝每人挑一个帝国。那你们觉得应该谁先挑？大家当然说：你先挑！你先挑！皇帝说：那我就挑东边那个吧！
一般来说，皇帝都喜欢自己的国家越大越好。那这个皇帝为什么带头搞分裂呢？主要是因为罗马帝国这块蛋糕太大了，来偷吃这块蛋糕的人又太多了，刚赶走这边的，那边的又来了。一个人管起来实在太累了。怎么办呢？干脆设立两个皇帝，一个皇帝管一块儿。国家大了，当皇帝当然更过瘾，但是现在罗马皇帝顾不上过瘾了。他心里头就一个字：累。国家小点就小点儿吧，有人帮我分担点工作就行。
那具体怎么一分为二呢？从地图上看，分得很公平。东罗马和西罗马面积差不多一样大。但是要仔细看的话，就觉得分得并不公平。西罗马帝国包括现在的英国、法国、西班牙、意大利等等国家。东罗马帝国包括现在的埃及、叙利亚、土耳其、希腊等等国家。
大家一听，可能觉得：英国、法国都是发达国家啊，比埃及、叙利亚可强多了，西罗马帝国占了大便宜了啊。可你说的是现在。退回到罗马帝国那个年代，英国法国那都是落后地区，跟埃及它们没法比。那个皇帝分家以后，为什么自己挑了东罗马帝国？就是因为东罗马更富，就连人口也比西罗马多了一半。
正因为这一刀切得不公平，所以分完家以后，它们俩的命运就不一样。西罗马帝国很快就灭亡了，可是东罗马却像乌龟一样长寿，苟延残喘地活了上千年。所以对这次分家呢，我们可以打个比方。有一个快要死的老人，我们就管他叫老罗马吧。老罗马已经预感到大灾难很快就要来临。他有两个儿子，如果不分家，这两个儿子可能会捆在一块儿死。
分家呢，要是平均分，就不够分的，两个儿子可能还是都活不下来。怎么办呢？老罗马只能狠狠心，把好东西尽量留给大儿子，小儿子就只能自求多福了。这样虽然不公平，但至少能活下来一个。当然，那个罗马皇帝分割帝国的时候可能没想这么多，但从后果上看，就是这样。
除了分家以外，老罗马还做了一件大事，那就是皈依了基督教。在此之前，罗马帝国很讨厌基督教，一直在迫害它。本来，罗马人信的是多神教。多神教一般都比较宽容，你信你的神，我信我的神，互不干扰。可问题是基督教不是这样。它说世界上就一个神，你们信的都是假的，都是魔鬼。
罗马帝国有些官方的仪式，向神啊，或者皇帝啊，做祭拜。别人就老老实实祭拜，可是基督徒宁死也不去祭拜别的神。皇帝就很恼火，觉得这不是祭拜不祭拜的问题，这是向我挑衅！就像大家都对国旗敬礼，你非要对国旗吐唾沫，这不是藐视国家么？所以，皇帝就经常迫害基督徒，杀死他们，烧死他们，有的甚至扔给野兽吃掉。
关于这些迫害，留下了很多悲惨的故事。比如有个女基督徒刚生下小宝宝没多久，就被赶进竞技场，要公开处死。这时她的乳房还在往下滴着乳汁。罗马观众心肠本来比较硬，可看到这个场面还是惊呆了。大家集体站起来抗议。
士兵只好把她弄走，裹上衣服重新带回竞技场，先是拿鞭子抽她，然后放出野牛来踩她。可是她还是没死，非常痛苦地躺在地上。最后一个角斗士上来杀死她，可是角斗士下不去手，他手中的宝剑不停地发抖。最后还是在别人的帮助下，他才把剑刺了下去，杀死了这个女基督徒。
可是，这么残酷的迫害，并没有消灭掉基督教。相反，它的信徒越来越多。那怎么办呢？在公元313年，罗马帝国的态度忽然来了个180度的大转弯。当时的皇帝叫君士坦丁大帝。他在这一年发布了著名的《米兰诏书》，宣布基督教是合法宗教，谁也不许迫害。
米兰是一个城市的名字，皇帝就是在这里发布的诏书，所以叫《米兰诏书》。从此以后，基督教走上前台，迅速地扩展到了整个帝国，就连君士坦丁大帝本人也成了基督徒。两百多年前，罗马皇帝的一个总督处死了耶稣。两百多年后，罗马皇帝却跪在地上，向这个死刑犯祈祷。这真是一件很奇怪的事情。
关于君士坦丁大帝信奉基督教，还有一个故事。当时发生了一次很重要的战争。君士坦丁大帝亲自带兵出征。正要开战，他忽然看见天上出现了一个巨大的十字架。而且这个十字架还会说话。在漫画书上，人物要说话的时候会冒泡，泡泡里写着他说的话，这叫“对话泡泡”。
君士坦丁一看，天上的这个十字架也出了个对话泡泡，泡泡里有一行字：此为标志，你将获胜！君士坦丁看了以后，信心大涨，下令进攻，结果真的打赢了这场仗。十字架是基督教的标志。天上出了十字架，当然是耶稣显灵了。所以，君士坦丁就开始信奉基督教了。
这个故事不太可信。君士坦丁肯定不是因为看见天上出了个十字架，就信了基督教的他信基督教，还是觉得它有用。基督教是一种强大的精神力量。就像罗马皇帝使劲迫害基督教，可是它的信徒却越来越多。为什么呢？很重要的一点，就是它能给人们提供一种生活的意义。
罗马人原来信仰天神啊，海神啊，战神啊，太阳神啊。这些神是冷冰冰的，并不会特别关心你。耶稣说：我爱你，上帝也爱你。可你什么时候听说过太阳神爱你的？只有基督教能给大家带来一种温暖的感觉，让你觉得生活是有意义的，你到这个世界上来，不是白来一趟。
一切都很顺利的时候，温暖不温暖的，关系可能不大。可是如果这个社会出现了大灾难，它就变得重要了。我们为什么要受苦受难？这一切都是为了什么？天神也好，太阳神也好，回答不了这个问题。可是基督教会告诉你：你的苦难是有意义的。
这都是上帝的安排，最终这一切都会得到补偿。我们可能会觉得这是瞎说。可是在黑暗的日子里，很多人就是靠这种信念才活下去的。不然的话，活着还有什么希望呢？所以时代越混乱，基督教越会流行起来。
而且人们一旦信仰基督教，就会产生一种共同体的感觉。什么叫共同体？就是觉得大家是一个整体，是自己人。你信耶稣，我也信耶稣，大家就是一个共同体。而且基督教向所有人张开怀抱，不管你是皇帝，还是奴隶，都可以加入这个共同体，这就提供了一种凝聚力。现在罗马帝国已经没有多少凝聚力了，就像一个盘子，摔碎了，四分五裂了。
那么基督教就可以充当胶水，把这个碎盘子给粘起来。君士坦丁大帝可能就是想让基督教当胶水，才信奉了它。基督教就这样咸鱼翻身。到了公元380年，它还正式成为官方宗教。在罗马帝国境内，除了基督教，其他宗教都是违法的。
那么君士坦丁大帝的这个办法到底管用么？不管用。基督教并没有拯救罗马帝国。罗马帝国该灭亡还是灭亡。但是君士但丁的这个决定还是非常重要。他自己甚至都没有理解这个决定有多重要。
我们还是拿临终的老人做比喻。老罗马要死了，他给两个儿子分了家。但分了家之后他还是不放心，所以还留下了一个小箱子。老罗马攥住儿子的手说：孩子，这个东西也许不能帮你抵抗灾难。可是，灾难过去以后，它能帮你重新振作家业！你要好好守着这个箱子啊！孩子擦着眼泪接过宝贝箱子，老罗马欣慰地去世了。不久，灾难真的降临了。
老罗马的儿子赶紧打开箱子，一边念叨着：小箱子，小箱子，千军万马跳出来！小箱子，小箱子，金银财宝跳出来！结果里面没有跳出千军万马，也没跳出来金银财宝，而是跳出来一个神父，手里拿着十字架，喊着：荣耀归于上帝！阿门！
小罗马可能会纳闷：这个东西有什么用啊？它当然有用。基督教救不了罗马帝国，但是帝国灭亡以后，原来生活在这个国家里的人还在啊。他们会怎么样呢？本来他们很可能会彻底瓦解，变成一堆散沙，谁也不认识谁。可是他们没有。
基督教还是把他们勉强粘合成了一个共同体，这个共同体就叫做基督教社会。现在的西方文明，就是从这个共同体里成长起来的。我们在后面的文章还会谈到这个问题。所以说，基督教就是老罗马留给后代的最后一个礼物。
这期文章就要结束了。我们来总结一下主要内容，罗马帝国在最后那段稳定时期里，做了两件大事。第一件是分家。罗马变成了两个帝国。这两个帝国也就有了不同的命运。第二件事是罗马人皈依了基督教。结果罗马帝国灭亡以后，在它的废墟上产生了一个基督教的欧洲。这两件事做得非常及时，因为很快大灾难就要降临了。这是一场什么样的灾难呢？我们下一节就来讲讲这场灾难。
好了，最后还是问大家一个问题：罗马帝国灭亡以后，基督教充当了社会的胶水，那么中国汉朝灭亡的时候，又是什么充当了这个胶水呢？
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