介词是英语中最活跃的词类之一，它虽然数量不大，地位却非常重要，按使用频率排位，英语前100个单词里就有14个是介词。介词的搭配能力很强，越是常用的介词，所能表达的含义越多，而且往往汉语的一个介词对应英语可能有两种或者更多的方式来表达。由于英语介词的这些特点，它掌握起来就有些难度，想要学好它，必须把每个词内在的含义弄精准。
介词这种词类，在所有语言中最原始的功能可能都是一个——标明空间方位。那我们就从这入手学习英语介词。
表静态含义的介词
空间概念的点、线、面、体，英语用三个介词把它们承包了。
at是在精确的点上。at the table，table是一个精确的地点。He lives at 115 Zhongshan Road. 中山路115号也是一个精确的地点。
on是在线和面上。on the way，way是一条线。on the table，table是一个平面。on the wall，wall虽然是立着的，但也是一个平面。on有一个重要特点，就是它表示与物体表面有接触，所以空间方位也可以表示“挨着”的意思。That town is right on the Yellow River. 那个小城紧挨着黄河。
in是在立体空间内。in the box，box就是一个立体空间。in the woods，woods也是一个立体的空间。
这三个介词十分常用，它们之间也需要细加区分。
有的老师讲“到达上海”得说arrive in Shanghai，因为上海是个大的地方，必须用in。其实，空间的大与小都是相对的，一个小房子都可以用in。如果把上海仅当作一个地名，也就是地图上的一个点的话，用in就不行了，得用at。再比如I'm in France, at Paris. 我在法国巴黎，相对于法国来讲，巴黎只是一个点。所以，at和in到底用哪个，取决于说话的人想表达哪种意思。
树上长的果实要用on the tree，因为果实长在树枝上，而树枝是线状的，所以用on。不是树本身长的东西，比如鸟在树上，就得用in the tree，因为这时树是一个立体的空间，如果用on，那树得是一个平面的才行，显然不合常理。
一般在小的交通工具上用in，如in a car，in a helicopter；在比较大的交通工具上用on，如on the bus，on the plane。这个区别就在于：大的交通工具像公交车、飞机上都有过道，可以当成一个大的平面，因此用on；而小车或者直升机没有过道，只是一个小的空间，所以用in。
in the way是“挡道，妨碍（某人）”，而on the way是“在路上”，因为in所涵盖的范围要比on大，把way都堵死了，不就是挡道吗？
by最基本的意思是“靠着、挨着”，比如side by side肩并肩。它还可以引申为“在…旁边”，比如by the window在窗边。
beside也是表示“在…旁边”。它与by通常可以互换，但它不能表示紧挨着的意思。
about和around表示“在…附近”。这两个用于更远一点的距离，比如about here在这附近。around the corner在拐角处。
near也表示“在…附近”，但距离比about和around表示的要更远。如：Suzhou is near Shanghai.
over表示“在…正上方”，与on的区别在于它与物体没有接触，而on是有接触的。如果说“灯在桌子上方”，就不能用on，要用over。over的反义词是under，“在…正下方”；on的反义词是beneath，是在物体的下边，与物体有接触。
above表示泛泛意义的“在…上方”，没有正上方的意思。如Our plane flew above the clouds．我们的飞机在云上飞。above的反义词是below，也是泛泛意义上的“在…下方”，没有正下方之意。如All her skirts are below her knees. 她所有的裙子都到膝盖以下。
behind是“在…后边”，需要注意它只能用于空间概念，不能延伸到时间或者次序上。它的反义词是before或者in front of，“在…前面”。
inside与in一样，表示“在…里边”，它与in不同的是，in可以扩展出时间和抽象用法，inside只能用于空间概念。
outside表示“在…外边”，也是只能用于纯空间概念。
上面这些都是与空间方位有关的“静态”的介词，表示这种“静态”含义的还有以下几个词：
with表示“…与…一起”，必须强调“在一起”，不能简单理解成“和”，那就有点像and这个连词的用法了。比如the teacher with the students是说那个与学生在一起的老师，强调的是老师一个人；而the teacher and the students是说那个老师和学生们全体，不是说老师一个人。
between是“在…两者之间”；among是“在两者以上的人或物中间”。
opposite表示“在…对面”。
表动态含义的介词
to表示“朝…去”，它的反义词是from，“从…来”。to也有静态的含义，表示“在某范围之外”。如Japan lies to the east of China．日本位于中国东面。
into表示“进入…”，反义词是out of，“从…出去”。
off表示“从…脱离”，它的反义词是on或者onto，“到…上面”。The cat jumped off the chair. 那只猫跳下椅子，猫从椅子上脱离了。把句话里的off换成on或者onto，就是跳上去，猫之前不在椅子上。
up表示“向上”，反义词是down，“向下”。
over的动态含义有两个：一是表示“从…上方越过”，比如The cat jumped over the wall. 那只猫跳过了墙；二是表示“从一点到另一点”，比如Can you come over here? 你能到这儿来吗？用over就是让别人从原来的地点到我这边来。
across表示“在平面上穿过，从一边到另一边”。across the road穿过马路，马路就是一个平面。
through表示“在空间内部穿过，从一头到另一头”。through the hall穿过大厅，大厅是一个立体空间。
away from表示“远离…”。keep away from dangerous things 远离危险。
around表示“围绕…”。They sat around the table. 他们围着桌子坐。
past和by表示“经过…”。He went past / by the gate. 他从门旁经过。
along表示“沿着…”。She walked along the river. 她沿着河边走。
beyond表示“超过…”。Let’s go beyond him. 让我们超过他。
以上这些是能表达“动态”含义的介词，对应到汉语就有点动词的意味，所以英汉两种语言这方面的差别一定要加以注意。
还有两个重要的介词在这两张图上没展现出来，因为随着语言的进化发展，它们空间上的含义相对被弱化了。
of表示“…的”，还可以用来表示数量。它最原始的意思其实跟from一样，也是“从…来”的意思。made of 和made from都有“由…制成”的含义，区别在于from的距离感很强，如果产品与原材料之间有着本质的不同，比如酒用大米做的，大米的性质已经完全被改变了，介词就得用from；如果产品是由原材料直接生成，没有性质上的改变，比如桌子用木材做的，就用of。基于of的这个特点，它前后两个东西之间就是局部和整体的关系。比如：the second week of July，第二周是七月份的一部分；It's very kind of you. 你太好了，kind是属于你本身个性的一部分。
for最原始的意思与to一样，也是“朝…去”，现在这个用法就剩点残余。如He will set out for Beijing. 他将要出发去北京。for用的比较多的含义有“为了”、“对…来说”、“一段时间或距离”等等，因为这些都不是用于空间概念，这里暂且不表。
以上是这些常用的介词在空间概念上的用法，介词功能的强大在于它们的用法还可以由空间延伸到时间，还可以延伸到抽象意义，甚至还可以变成副词与其他词搭配。这么多的用法我们如何驾驭它们呢？实际上，介词的其他用法和含义再多，也都是来源于空间上的用法，所以我们学习介词，就要从空间概念起步，理解并掌握它们在空间概念上的用法，其他的用法就比较好解决了。
从人类大脑记忆的规律来看，图像记忆更深刻，也更容易理解和掌握，所以，学习介词的用法从空间概念入手更符合大脑记忆规律，完全不需要去死记硬背。
关于介词的其他用法，另文再叙。
