维生素B12是唯一含有主要矿物质的维生素。水溶性。在吸收时需要与钙结合，大部分为小肠所吸收。人体只能利用甲钴胺和腺苷钴胺，其他钴胺素要在细胞中转化为这两种形式才能被人体利用。促进红血球的形成和再生，预防贫血；主要用于治疗恶性贫血、再生障碍性贫血，亦与叶酸合用用于治疗各种巨幼红细胞性贫血、抗叶酸药引起的贫血及脂肪泻;维持神经系统的正常功能；用于神经系统疾病，如神经炎、神经萎缩等;促使注意力集中，增进记忆力与平衡感;治疗肝脏疾病，如肝炎、肝硬化等;促进儿童发育，增进食欲;医治口内炎。

维生素B12的主要来源是动物性食物，如动物肝脏、牛肉、猪肉、蛋、牛奶、奶酪。维生素B12广泛存在于动物食品中，正常的膳食将会保证体内有足量的维生素B12，鲜见缺乏。但若患有吸收障碍的病人有可能患上维生素B12缺乏症。另外，因为维生素B12主要来自于动物食品，纯素食者除非额外补充，否则很容易缺乏维生素B12。