道教在我们中国是源远流长，博大精深。作为我们中国人本土文化无疑是我们中国人自己骄傲。自古以来道教文化敬神我们信仰的精神支柱。那么在道教元始天尊和太上老君谁才是道教第一神。我们先确定下三清指的是哪三尊神：玉清元始天尊，上清灵宝天尊和太清道德天尊。

其中原始天尊代表的是创造，元始生万物，居玉清境清微天，授洞真上清经；灵宝天尊代表的是天道，又称“太上大道君”，授洞玄部灵宝经；道德天尊代表教化，又称“太上老君”，居太清境大赤天，授洞神部三皇经。道士修行的过程中，受完这三洞经书，方可称自己为“三洞弟子”。这就是三清的基本情况。

其实民间对三位人物有不同的说法，有把灵宝天尊换成玉皇大帝的，还有换成通天教主的，而且关于三清的地位、实力也是众说纷纭，如果真要从神话的角度去分析，恐怕很难得出结论，下面我们就从历史的角度来看一下究竟是怎么回事。

话说东汉末年张道陵创五斗米道（也就是天师道）时是没有“三清”之说的，他是尊“太上老君”（即老子）为教主，那时候太上老君就是最高神。 然而除了五斗米道，慢慢别的教派也建立了起来，他们尊的神也就不一样。

像张角建立太平道，就是以黄天和黄帝为最高神，不过后来作死非要对抗朝廷，被团灭了。那太上老君既然登顶是最早的，为什么到了现在在三清中只能排第三呢？这就要从另一个教派说起了。

现在的“三清之首”元始天尊其实出现的时间要比太上老君晚的多，最早是出现在东晋时期，出自灵宝派（又称葛家道）葛洪的《枕中书》，开始被叫做“元始天王”，说世间万物都是元始天王创造的，包括西王母，地黄，人皇等等诸神都源自自元始天王。

葛洪这个人不太喜欢把老子捧得太高，其实可能也就是看不惯天师道，就造了这么个创世神来压制“太上老君”。

后来在严冬注《度人经》中，出现了“元始天尊”一词，葛洪的孙子葛巢甫便开始使用“元始天尊”这个名词，并在灵宝派日益壮大的同时，将元始天尊送上了“道教第一神”的宝座。

而灵宝天尊的出现则更晚，到了南北朝的时候才有的，一开始叫“太上大道君”，他是上清派的主神之一（另两个是元始天尊和金阙帝君），他的出现时间甚至是知名度都远远不及“太上老君”，那为何又会位列三清之二呢？这里就不得不提到一个人，就是上清派的实际开创者——陶弘景。

当时他写了一部《真灵位业图》，在这本书中首次提到了“玉清、上清和太清”。他给三清的排名就是元始天尊为第一神，灵宝天尊次之，道德天尊居三。所以后来三清殿也是按照这个排名来，元始天尊居于中，灵宝天尊居左，太上老君居右。

虽说排名是这么排了，但是道教的不同派别中，究竟谁最大还是有争议的，上清派和灵宝派尊元始天尊，天师道还是尊太上老君。

不管道教内部如何争论，时至今日，在民间流传的各种说法中不难发现，“三清”中在民间知名度和地位最高的依然是太上老君，那他又是怎么扳回这一局的呢？

第一要感谢唐朝对道教的推崇，要知道唐朝的国姓是“李”，而老子也姓李，唐朝皇室就说自己是老君的后代，当然要强推老子为最高神了，虽说当时元始天尊的地位已经被捧上去很久了，但是在当时的社会环境的影响下，所受的崇奉就不及老子了。

再一个就是元朝后道教的发展，不论是南方的天师道还是北方的全真教，都是以太上老君为最高神，所以在民间的影响力，老子逐渐大过其他神。