襄阳是湖北仅次于武汉的工业城市，由汉江两岸的襄阳、樊城两城组成，总面积1.97万平方千米，常住人口568.0万人。说武汉是“九省通衢”，那襄阳则是“七省通衢”。襄阳地理位置得“中”独厚，东瞰吴越、南遮湖广、西带秦蜀、北通宛洛，自古就是南北交通咽喉，有“南船北马”之称。2019年，襄阳市实现地区生产总值4812.8亿元。

宜昌，因水而兴，葛洲坝和三峡工程的建设带领这个城市实现了两次飞跃，新中国成立后宜昌两次人口快速增长就是伴随着葛洲坝和三峡工程的建设。宜昌总面积2.1万平方千米，常住人口413.79万人。2019年，宜昌市实现地区生产总值4460.82亿元。

虽然襄阳在常住人口上多过宜昌，但在经济总量上却相差不大。两个城市各有优劣，襄阳拥有更好的地理条件，处在东西南北的交通要道，在冷兵器时代有非常重要的战略意义。宜昌的地形虽然不占优，向西背靠着严峻的大山，交通条件要差一些，但因为三峡工程，在当下具有了更高的战略意义。近年来，湖北提出“一主(武汉)，二副(宜昌、襄阳)”就是为了更好的建设襄阳和宜昌，带动周边城市的发展。襄阳和宜昌也可以说是湖北并列的第二大城市。