出自希腊神话。皮格马利翁是希腊神话中的塞浦路斯国王。他憎恨女性，决定永不结婚。他用神奇的技艺雕刻了一座美丽的象牙女像，并爱上了她。他像对待自己的妻子那样抚爱她，装扮她，并向神乞求让她成为自己的妻子。爱神阿芙洛狄忒被他打动，赐予雕像生命，并让他们结为夫妻。
12.西西弗斯代表永无尽头而又徒劳无功的任务出自希腊神话。西西弗斯是埃俄利亚（位于小亚细亚，临爱琴海东岸）国王埃伐罗斯之子，他受到众神的惩罚，必须将一块巨石推上山顶，而每次到达山顶后巨石又滚回山下，如此永无止境地重复下去。
13.斯芬克斯之谜比喻复杂、神秘、难于了解的问题出自希腊神话。斯芬克斯是一个以隐谜害人的怪物。他对过路的人提问：有一种生物，早晨用四只脚走路，当午用两只腳走路，傍晚用三只脚走路。这是什么？过路人回答不出问题，都被斯芬克斯吃掉。后来，俄狄浦斯回答出正确答案“人”，斯芬克斯羞愧地跳崖而死。
14.潘多拉的盒子比喻带来灾难和祸害的东西，或造成灾害的理由出自希腊神话。普罗米修斯将天火盗往人间之后，宙斯为了惩罚人类，用粘土作成一个女人，取名“潘多拉”，并给了她一个盒子，将她放入人间。潘多拉出于好奇打开盒子，但里面装满了灾难、贪婪、疾病、战争等祸害，迅速散布到世界。盒底只藏着唯一美好的东西“希望”，但在希望未飞出之前，潘多拉就将盒子永远关闭了。
15.达摩克利斯之剑比喻拥有强大的力量，但随时可能发生危险出自希腊历史传说。达摩克利斯是公元前4世纪叙拉古王迪奥尼修斯的宠臣。迪奧尼修斯感到自己的地位不可靠，有一次他请达摩克利斯到一间富丽堂皇的房间里，在座位上方用马鬃悬挂着一把宝剑。达摩克利斯看到自己头上的剑随时都可能掉下来，心情紧张，如坐针毡。
16.特洛伊木马比喻在敌方阵营出自古希腊传说。特洛伊王子帕里斯访问希腊，诱走王后海伦，希腊人因此远征特洛伊。围攻9年后，到第十年，希腊将领奥德修斯献了一计，就是把一批勇士埋伏在一匹巨大的木马腹内，放在城外后，佯作退兵。特洛伊人以为敌兵已退，就把木马作为战利品搬入城中。到了夜间，埋伏在木马中的勇士跳出来，打开了城门，希腊将士一拥而入攻下了城池。
17.柏拉图式恋爱男女之间那种与性无涉的理想化的互相爱慕情谊称为柏拉图式爱情出自文复兴时期欧洲的柏拉图研究学者马尔西利奥・费奇诺。古希腊哲学家柏拉图在其对话体著作《会饮篇》中，阐述了自己对爱情的看法：爱的最低级的形式是热恋中的情人“专注于对方美的形体”，渴望与对方肉体的结合；爱的较高形式则是从沉湎于美的形体升华到爱恋形体所表现出来的美；爱的最高形式是沉思的美，即不带感性形体的美。他由此提出了将真、善、美合为最高理想的看法。
18.圆桌会议表示参加谈判的各方一律平等出自英国古代英雄亚瑟王和他的圆桌骑士的传说。圆桌无首席末席之分，象征围桌而坐的骑士处于平等的地位。在圆桌旁举行的会议称为“园桌会议”。
19.乌托邦比喻根本无法实现的理想或空想的美好社会出自1516年，英国空想社会主义者托马斯・摩尔所写的《乌托邦》一书源出希腊文o（无）和τ6Toc（处所），意即“乌有之乡”。《乌托邦》一书中，虚构了一个大西洋上的小岛，小岛上的国家拥有完美的社会、政治和法制体系，即“乌托邦”。
20.鲁滨逊和星期五用来批评那些企图脱离社会的幻想出自英国作家笛福的长篇小说《鲁滨孙漂流记》。“鲁滨逊”和“星期五”都是小说中的人物。鲁滨逊乘船去非洲时在海上遇到风暴，漂流到一个孤岛上，为了活下去，他顽强地与大自然抗争，在孤岛上整整生活了28年，并养成了一种对任何事情都不失望的精神。他在孤岛上的第24个年头的一个星期五，还在海里救起了一个“野人”，并为其取名“星期五”。3年后，二人逃离孤岛。鲁滨逊回到英国并成为巨富。
