读南明历史，不免让人扼腕叹息，庸碌无能的弘光帝丢掉了江南半壁江山，为争正朔而不惜刀兵相见的鲁监国朱以海，最后把浙江也丢了，坚持抗清时间最长的永历帝朱由榔，没有什么主见，晋王李定国满腔热血却不能为他所尽用，永历帝在云南丢了之后景不顾大局执意逃往缅甸。轰轰烈烈的南明抗清史，却都因为君主才德有限而一一失败，唯一能扛起复国大旗的，也就剩下隆武帝朱聿键了。
落魄王爷，两次蒙难明朝皇帝世系图，隆武帝是明太祖朱元璋第二十三子唐王朱桱的八世孙
隆武帝朱聿键，南明第二位君主，明太祖朱元璋第二十三子唐王朱桱的八世孙。朱桱出生于洪武十九年（1386年），洪武二十四年（1391年）受封唐王，永乐六年（1408年）就藩南阳，在明初的藩王中，唐王并不像周王、秦王、晋王那样会来事，属于比较安分的藩王，虽然就藩时间比较晚，但总算是风平浪静的传了一代又一代，传到朱聿键的爷爷老唐王朱硕熿的时候，由于朱硕熿想立嬖妾生的儿子为唐王世子，为此不惜把朱聿键和父亲唐王世子朱器墭囚禁在奉承司内，想活活饿死他们，那一年朱聿键才12岁。当时有一个小官张书堂看他们父子两蒙受大难很可怜，就偷偷的送些糙米剩菜接济他们，就这样父子两在囚牢里顽强的挺过了整整十六年时间。
朱聿键虽然身处牢笼，却乐观豁达，利用一切机会钻研儒学典籍，没有浪费光阴。可惜的是，就在父子两快要熬出头的时候，朱聿键之父朱器墭却被急切想承袭王位的弟弟在崇祯二年（1629年）给毒死了，这样朱聿键的世子之位又不保了，关键时候，当时在河南当地方官的陈奇瑜及时出面说服老唐王，迫使老唐王立朱聿键为“世孙”。崇祯五年（1632年），饱受囚牢之苦的朱聿键总算是熬出了头，顺利继为唐王，封地依然在南阳。这个历经苦难的王爷，此时还不知道十几年后他将成为大明的希望，以一己之力扛起复国的大旗。
明绍宗隆武皇帝正像
然而，朱聿键的坎坷人生远不止被祖父囚禁这么简单。这个有恩报恩，有仇报仇的王爷，一直对父亲被毒杀之事耿耿于怀，铭记在心。为此，不惜在崇祯九年（1636年）七月初一置祖宗家法于不顾，杖杀了两位叔父福山王朱器塽、安阳王朱器埈，两人一死一伤。还没等朝廷下旨治罪，清军从关外入侵连克宝坻，直逼北京，京师戒严。满腔热血的朱聿键又按赖不住了，上疏自请率兵赴京勤王，崇祯帝自然不许。朱聿键竟然不顾“藩王不掌兵”的祖训，自己在藩国招兵买马，组织起了一支千余人的军队从南阳北上勤王，中途崇祯帝派人劝返，朱聿键不听，四处寻找清军，无果，结果竟跟农民 军交上手了，双方互有胜负，见北京之围已解，朱聿键遂“得胜”班师回南阳。朱聿键报国之心可谓赤诚，但是明朝对藩王有着严格的规制，朱聿键不顾国法规制，擅自招兵离开藩国，即便初心就是为了帮助朝廷驱逐满夷解京师之围，但国法无情，朱聿键此举依然令崇祯帝大怒，当年的十一月，交部议，朱聿键被废为庶人，派锦衣卫将他关进中都凤阳专门为宗室子弟犯法而设立的皇家监狱里，唐王之位，改由朱聿键的弟弟朱聿㩍承袭。
朱聿键高墙圈禁期间，贪婪成性的凤阳守陵太监石应诏索贿不成，竟然用墩锁法来折磨他，这一次朱聿键又是在大牢里苦熬七年，才终于保住了性命。直到崇祯十六年（1643年），经巡视当地的凤阳巡抚路振飞的全力营救，上疏给崇祯帝历数朱聿键的遭遇，控诉守陵太监对宗室子弟的各种残忍的凌虐，崇祯帝这才下旨杀守陵太监石应诏，朱聿键的圈禁环境也有所改善，但依然不能释放。
南下福建，临危受命弘光朝天下形势图
崇祯十七年（1644年），李自成率领大顺军攻入北京城，崇祯帝在煤山自缢殉国。从洛阳逃出的福王世子朱由崧在凤阳总督马士英等人的拥立下，在南京即位，改年号为弘光，并大赦天下。在广昌伯刘良佐的奏请下，被圈禁在凤阳近八年的朱聿键被释放了，并封为南阳王，藩地在广西平乐府（今桂林南）只是路途遥远，朱聿键在凤阳皇家监狱遭受了了八年的磨难，身心都受到很大的摧残，所以并没有立即成行。
此时，南明的局势已经危殆。弘光元年（1645年）五月，朱聿键赴平乐就藩途中，在苏州闻清军已经攻陷南京，弘光帝被抓，弘光朝覆灭。朱聿键至杭州，被朝野寄予厚望的璐王朱常淓在众人的拥戴下称“监国”，然而朱常淓已经完全被清军的兵势所吓倒，没有做任何抵抗，便向清军投降，将杭州城拱手献于清军。此时朱聿键在镇江总兵郑鸿的护送下准备继续南下福建，闻知璐王投降，杭州已陷，便在南安伯郑芝龙、礼部尚书黄道周、巡抚都御史张肯堂等人的拥护下，于当年六月宣布监国，六月底，一路辗转到达福州的朱聿键，在众人的劝进下宣布正式称帝，改元隆武。
隆武政权时期铸钱“隆武通宝”
由于京师北京和陪都南京已经沦陷，隆武帝遂改福建布政司为福京，改福州行在为天兴府，作为隆武朝廷的临时都城，大赦天下，大封拥立有功之臣，升郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯、郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。以黄道周为吏部尚书、武英殿大学士，蒋德璟为户部尚书，文渊阁大学士，朱继祚为礼部尚书、东阁大学士，曾樱为工部尚书、东阁大学士，大小文武百官各有封赏，并追封祖上高曾祖父四代帝号，至此，南明第二个政权隆武政权正式成立。
值得一提的是，作为皇室疏支的朱聿键本与皇位无缘，当时最有资格继承皇位的是就藩于广西的桂端王朱常瀛，他是明光宗异母弟，明熹宗、明思宗的亲皇叔，只是由于桂王远在广西，距离江南实在太过遥远，故而众明臣才齐推朱聿键为帝。而朱聿键的封地在南阳，此地是东汉光武帝刘秀的起家之地，很具象征意义。众明臣推唐王朱聿键为帝，是想让他暗合天意，因此对他给予了巨大的厚望，希望他能做明朝的“光武皇帝”，重振旗鼓，驱逐胡虏，恢复大明江山。
形同傀儡，有心无力掌握福建军政大权的郑氏家族代表郑芝龙
然而，隆武帝虽然壮志踌躇，一心要召集人马北上抗清恢复故国，可是把持福建军政大权的郑氏兄弟却并无抗清之心，他们只想偏安一隅，划地为国，拥立隆武帝不过是为了捞取政治资本，因此从一开始隆武帝便处处受到压制，权力也为郑氏家族所架空，成了一个有名无实的傀儡皇帝。
以郑芝龙、郑鸿逵、郑鸿豹、郑影为首的郑氏家族，是福建南安人，都是大海盗头子出身，长期活动于粤闽浙沿海，从事中日海上走私贸易，兼商兼盗。郑氏家族自崇祯初年接受朝廷招安以来，便乘天下大乱一直忙于扩大地盘，培植自己的私人力量。隆武帝虽然名义上是皇帝，却处处受制于郑氏兄弟，北上抗清更是成为一种奢望。
郑氏家族唯一的忠臣，也就剩下郑芝龙长子郑森，隆武帝对这个仪表堂堂，与自己同心破虏的青年人极为器重，不仅赐他国姓朱，名成功，还命为御林军都督、仪同驸马都尉，时人称之为“国姓爷”。虽然隆武朝廷满朝上下只思自保，但隆武帝依然寄希望于郑成功能说服父亲北上抗清，希望通过对郑成功的这种褒奖能起到笼络郑氏家族的作用。
决意北伐，以身殉国隆武帝即位后，鲁王朱以海在浙江绍兴也宣布“监国”，两个明室疏宗各不相让，互不退位，甚至还闹出了互杀来使的事情，这无疑对抗清大局更为不利。
在当时，隆武政权的处境实际上是非常危险的，不仅大权掌握在心怀二志的郑氏家族手里，还要提防鲁王的军队来争正朔，而李成梁率领的清军更是攻城拔寨连克江西多城直逼福建。偏安一隅的隆武政权，已经处在清军的包围紧逼之下，如果坐等清军来攻，无异于自取灭亡。因此隆武帝决定要御驾亲征北伐中原，以挽救越来越不利的局势。但总领大军的郑芝龙只想割据福建，将隆武帝控制在手上作为和清朝谈判的筹码，因此对隆武帝的亲征计划置之不理。关键时候，年逾六旬的老臣、吏部尚书兼武英殿大学士黄道周不顾年老体迈，对隆武帝表示：“与其坐而待亡，不如君臣共出一拼。我为大臣，当先皇帝而行，以为人臣表率。”自请缨表示要先于皇帝北上抗清。
代帝北伐的黄道周最后慷慨就义
黄道周以老迈之躯要北上抗清，隆武帝非常感动，为之涕泪送行，但他无兵无权，除了给这位老忠臣一百道空白委任状，没能拨给他一两军饷和一个士兵。黄道周拿出全部家产，加上朋友的资助，勉强凑了一万多两白银，组织起了一支主要由农民组成，人数近万人的义军。
隆武二年（1646年）清朝征南大将军博洛率军攻打福建，黄道周率领这一支临时拼凑，全无作战经验的军队离开福建进入江西，然而此时的江西已经大部分沦陷，黄道周的军队缺饷少兵，形势非常不利，无能为力的隆武帝虽然万分着急，但也只能坐视黄道周身陷囧境。而此时的郑芝龙，已经准备出卖隆武帝，把福建拱手献给清朝。
同年二月，黄道周轻信叛徒之言，率军攻打婺源县，遭到清军的埋伏袭击，一战而全军覆没。黄道周本人被擒，在婺源县大牢关押两个月后，被押送至南京东华门杀害，临刑前，黄道周向南再拜，慷慨就义。
黄道周殉国的消息传到福京后，隆武帝悲痛万分，更加坚定了摆脱郑氏家族控制，北上抗清的决心，他不顾郑芝龙的一再阻拦，带领数千明兵御驾亲征，准备从福州抵达延平后，北上江西进入湖南，与在那里坚持抗清的明湖广总督何腾蛟会合。见阻拦隆武帝出走不成，郑芝龙便不再遮遮掩掩，下令福建各关隘守军全部撤防， 放任清军入关，并自行剃发易服公开降清，郑成功与父决裂，率部南下准备与隆武帝会合。
隆武帝画像
隆武二年（1646年）八月二十一日，闻知清军已攻入仙霞岭的隆武帝逃出延平，准备取道汀州前往江西。据《南明野史》记载，如此危难关头，嗜书如命的隆武帝仍然“载书十车”以行，这大大拖延了诸人的行军速度，结果在汀州不幸为清军所追上。
关于隆武帝殉国事，史书记载不一，如《南明野史》称隆武帝在汀州被俘，于福京天兴府绝食九日殉国。《台湾外纪》则称隆武帝在汀州被清军追上后，拼死突围，将士死伤殆尽，隆武帝在逃入汀州府堂后被射死。其他史料所载仅日期及经过略有不同，隆武帝殉难于汀州当不存疑。
隆武帝殉国时享年四十四岁，死后不久，福建即告沦陷，存在了两年的南明隆武政权宣告灭亡。
后记隆武帝是南明诸帝中较有能力的皇帝，生逢明末清初的乱世，虽历经坎坷却初心不改，在位时间虽然只有短短的不足两年，却敢于摆脱郑氏集团的控制，以微弱之力御驾亲征北上抗清，最后以身殉国，谱写了一曲荡气回肠的南明悲歌。
