《过秦论》的作者贾谊，洛阳(今河南洛阳东 )人，西汉初年著名政论家、文学家，世称贾生。贾谊少有才名，十八岁就已经闻名洛阳，二十岁被汉文帝刘恒招为博士，不到一年又被破格提升为太中大夫（三品部级官员）。因遭周勃、灌婴等老臣的嫉恨排挤，谪为长沙王太傅。三年后被汉文帝召回长安，为梁怀王太傅。梁怀王坠马而死，贾谊深自歉疚，常常哭泣，抑郁而亡，时仅33岁。
贾谊春风得意之时，以火一样的激情，勇于革新的胆识，为汉文帝写下《论定制度兴礼乐疏》、《论积贮疏》、《治安策》等，还写下被鲁迅称为“沾溉后人，其泽甚远”的“西汉鸿文”《过秦论》（上）---“过秦”指责秦的过失。文章叙述了秦朝兴亡的过程和原因，希望汉代统治者作为借鉴。文章写道，六国人才众多，合纵抗秦，结果反被秦击败，这就从侧面论证了秦的内政、外交路线是正确的。秦以暴力取天下，又一暴力治天下，秦之亡，就在于继续推行暴力，激起人民的反抗。作者最后写道：“仁义不施，而攻守之势异也。”攻守的客观形势已经变了，以暴力攻天下，虽获成功于一时，但守天下，就非靠仁义不可。从而提出了在新的政权巩固以后，决不能施暴政于人民的观点。
文章气势峥嵘，波澜壮阔，行文着笔，酣畅淋漓。写法上，文章以史实为论据，以对比论证的方法，行文多用骈偶，讲究铺陈渲染，读来铿锵有力。《过秦论》（原文略）
文章开头写道：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。”这一段以“席卷”“ 包举”“ 囊括”“ 并吞”等咄咄逼人的气势，写出了秦孝公要称霸天下的雄心。
文章第二段以“南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。”写出了强秦攻取他国所向披靡，势如破竹的气势。又以“尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。于是从散约败，争割地而赂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹；因利乘便，宰割天下，分裂山河。强国请服，弱国入朝。”写出了六国之兵不堪一击，任秦宰割的形势。
文章第三段以“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”和“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”及“良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。”等
霸气的语句，写出了秦之兴，气焰赫赫，不可一世。
文章第四段写道：“秦王既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼，墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。”这一段以“陈涉……率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。”写秦之亡，风云突变，急转直下。
文章最后一段写道：“且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄懮棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合之家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。”
这一段前面的千回万转，都在为后面的议论蓄势。从史实的分析中，得出“仁义不施，攻守势异”的结论，疏直激切，遒劲有力。
