最近有个不太起眼的报道：英国伦敦大学学院研究发现，没有每天刷牙的人，患上心血管疾病的几率是每天刷牙2次者的1.7倍。控制其他心血管疾病危险因素后，心血管疾病和刷牙之间仍存在有意义的关联性。
听起来很奇怪，牙齿怎么跟心脏有关系？
一、牙周病与动脉硬化刊登这篇论文的，是在学术出版界颇有分量的《英国医学期刊》。而牙周病与动脉硬化的关系，早已是极热门的研究话题。
一般人听到牙周病会引起动脉硬化，最初的反应都是嗤之以鼻。但就像一开始大家不相信幽门螺旋杆菌与消化性溃疡有关的理论，动脉硬化的病因在最近有了重大突破。
牙周炎 动脉硬化 疾病 免疫系统 医生
2000年一项名为NHANESI94的大型研究发现，牙周炎、缺少牙齿、牙龈炎与牙周骨骼缺失等牙周病变，会让患者增加1.24～1.35倍患冠状动脉疾病的机会增加。也发现在5万名长期追踪的医疗工作者中，牙周病与牙齿缺失会增加脑中风的机会，而脑中风与冠状动脉疾病都与动脉硬化有关。
因为证据愈来愈明确，有学者开始建议可以对牙周病患者提示此类信息，并注意心血管疾病患者是否有牙齿的问题。
牙周病对脉管系统的影响机制目前仍未完全明确，一般认为是感染所致的炎症与免疫反应。 有关其作用机制，可分为直接作用与间接作用。
二、牙周病对脉管系统影响的直接作用与间接作用即牙周有毒力的致病菌通过内毒素、外毒素和酶侵袭血管内皮细胞或引起免疫反应，从而造成血管的直接损害。
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动物实验证实，在慢性牙周炎病程中，牙龈卟啉单胞菌可生长于内皮细胞内，并引发粥样硬化样血管内皮病变。
间接作用可分为2类。
首先，牙周病可引起口腔功能减退，从而导致不同程度的营养摄入异常。其次，牙周病病损区炎性因子浓度升高，这些炎症因子可以进入血液，进而引起心血管系统病变。三、牙周病为何与动脉硬化有关？牙周病之所以会引起动脉硬化，有两种可能的解释。
一、认为牙周不停发炎时，引起发炎的链球菌等细菌偶尔可以跑到血液里面去，进而长期攻击并破坏血管壁。在动脉硬化的病变中，有时可以找到这些细菌造访的踪迹，为这个说法提供了理论基础。日本的学者大多持这种看法。二、多数欧美学者的想法则不太一样，他们认为牙周病会导致慢性发炎，这种发炎的影响并不局限于口腔，而是一种全身性的低度发炎，所以血管内壁的完整会慢慢受到破坏。经年累月之后，破损的血管壁黏上异常的脂肪层，就出现我们熟知的动脉硬化病变。牙周炎 动脉硬化 疾病 免疫系统 医生
虽然不完全排除细菌直接攻击血管的可能性，但认为炎症理论可能较接近真实，因为动脉硬化与炎症的相关性，并不限于牙周病，还包括其他多种炎症性疾病。例如大家都知道吸烟会引起呼吸道慢性发炎，而吸烟也是动脉硬化的危险因素之一。
动脉硬化与脂肪的关系
大家都知道低密度脂蛋白较高者，容易发生动脉硬化。动脉硬化病变上厚厚的脂肪，显然是脂肪堆积造成的，所以大家的观念一直都是少吃油、多运动，避免脂肪在血管内壁沉积，就可以预防动脉硬化。但是，大约一半动脉硬化患者，其血液里的脂肪完全正常，这使得过去的学者有点困惑。
四、动脉硬化是长期发炎的后果1970年代，有人发现让无菌饲养的鸡感染禽疹病毒，可造成类似人类动脉硬化的疾病。之后，有人发现人类某些慢性感染，也会增加冠状动脉疾病的发生率，包括会引起肺炎的肺炎衣原体、会引起消化性溃疡的幽门螺旋杆菌与某些病毒。
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最近，慢性炎症引起动脉硬化的证据愈来愈明确。患上动脉硬化者，其C反应蛋白、白介素、干扰素等炎症指标，一般要比正常人为高。此外，一些因自身免疫性疾病而有慢性发炎的病人，也特别容易出现动脉硬化，包括风湿性关节炎、系统性红斑性狼疮、干癣（psoriasis）等。
五、主流医学的观点2000年《自然》杂志登出一篇综论，认为根据最近的研究资料，动脉硬化很明显地并不单纯是一种因为老化而导致的退化现象，它其实是一种慢性发炎疾病，而且可能急性恶化，而出现动脉硬化部位崩解与血管栓塞。
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2007年《新英格兰杂志》登出另一篇综论，名为“动脉硬化：一种发炎疾病”。认为动脉硬化是人体慢性发炎后，使血管内皮细胞的完整受到破坏，进而导致脂肪异常堆积，最后产生血管内壁不规则与容易阻塞的后果。
《自然》与《新英格兰杂志》均为医界权威杂志，它们先后为文阐述动脉硬化，表示主流医学已经接受动脉硬化是一种发炎后遗症的理论。
六、避免任何形式的发炎，预防动脉硬化之道既然动脉硬化是慢性发炎所致，大家想到可尝试使用发炎抑制药物来预防，于是可以抑制发炎的阿斯匹林就被拿来实验了。一开始的研究发现，曾经发作过脑中风、心肌梗塞这类动脉硬化并发症的病患，长期使用低剂量阿司匹林，的确可降低这些并发症再发的机会。但对不曾有过心血管事件的一般人，长期使用阿司匹林的成效较小，反而冒风险容易出血。
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对牙周病的研究，提示我们另一个预防动脉硬化的方法，那就是避免任何形式的慢性发炎。一有蛀牙，要赶快去医好那些宝贵的牙齿。不要过度饮酒、不要吸烟，避免不必要的细胞伤害。
以后碰到不刷牙的小孩，我们也可以提醒他们：不刷牙的话，以后血管会塞住。
七、综述牙周病对脉管系统的影响机制目前仍未完全明确，一般认为是感染所致的炎症与免疫反应。 有关其作用机制，可分为直接作用与间接作用。直接作用即牙周有毒力的致病菌通过内毒素、 外毒素和酶侵袭血管内皮细胞或引起免疫反应，从而造成血管的直接损害。
牙周病与动脉硬化间存在直接的联系，牙周病患者有动脉硬化的风险。积极治疗牙周疾病，可减缓动脉硬化的发生。
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