永动鸟是中国古代工匠智慧的结晶，但具体发明于什么时候，现在已经不可考知。永动鸟在中国古代作为一种玩具，流传十分广泛，后来渐渐失传，最后一次明确记载的是出现在上世纪30年代一本国外的科普读物上，之后就销声匿迹了。
上个世纪，有人曾将一个中国的“永动鸟”玩具送给了20世纪最伟大的科学家爱因斯坦。一时间，爱因斯坦被这个神奇的小鸟迷住了：难道这世间真有人创造出了永动机——这个永远不停地在喝水的小鸟?直到后来，爱因斯坦弄明白了小鸟“永动”的奥秘之后，才恍然大悟。虽然这个“永动鸟”并非真正的“永动”，但其设计之巧妙，依然让爱因斯坦叹为观止。而这个玩具也就被人叫做“连爱因斯坦也吃惊的玩具”。
“永动鸟”揭秘
“永动鸟”真的能永动吗?当然不是!我们就一起来看看其中的奥秘吧!
先介绍一下小鸟内部的大致结构：“永动鸟”的头和躯体分别为两个薄壁玻璃球，中间用一根玻璃管连通，内部装有乙醚，整个装置构成一个密闭容器。鸟头四周包有一层易吸水的布，乌嘴是一根锥形金属管，它内部有纱线与鸟头上的布相连。
一开始，乙醚液体在下面的玻璃球里，“永动鸟”的重心在支撑点下方，比较稳定。当鸟头部的布被湿润后，布上的水不断蒸发吸热，使上面小球内的乙醚饱和蒸气温度下降，同时压强减小。这样，下面球泡内的压强比上面球泡内的压强大，乙醚液体被压入管内，导致整个装置重心向前上方移动，因而饮水鸟的平衡装置被打破，所以“永动鸟”开始低头喝水。当玻璃管趋于水平时，这样，下面球泡中的乙醚蒸气便进入管内，而管内的液体乙醚开始回流，重心回移，“永动鸟”又开始抬头，如此循环反复。（谢文编 图片引自百度百科）
