“一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”这是黄沙、生命与死亡之间残酷拼杀的写照，让人恐惧而又充满好奇！
面对茫茫戈壁与沙漠，我依然有太多不可预知的空白；它们用望不到头的苍白和荒凉将河西走廊的天空与大地织补得没有一点点缝隙。偶有山坳坐落其中，也只是裸露着骨骼、脊梁和脉络。
毋庸置疑，山的外衣也是参差不齐的灰色和苍白，忽而横亘绵延，忽而笔直矗立，给人一种冷峻寂寥的感觉。
然而，就是在这样的环境下生长着一种植物叫做沙漠人参：肉苁蓉，肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
肉苁蓉（学名：Cistanche deserticola Ma），别名疆芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语），属濒危种。高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。花期5-6月，果期6-8月。主产于新疆、内蒙古阿拉善盟，甘肃、宁夏也有分布。喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，生境条件很差。适宜生长区的气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大。土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。寄主梭梭为强旱生植物。肉苁蓉多寄生在其30-100厘米深的侧根上。生于海拔225-1150m的荒漠中，寄生在藜科植物梭梭、白梭梭等植物的根上。
古人曾云：“宁要肉苁蓉一筐，不要金玉满堂。”肉苁蓉的“沙漠人参”的名号也是众人皆知，是传统的中草药，药效奇高。《本草经疏》里说道：“肉苁蓉，久服则肥健而轻身，益肾肝补精血之效也，若曰治痢，岂滑以导滞之意乎，此亦必不能之说也。”这里就说到肉苁蓉有强身健体，提高免疫力，增强记忆力的功效，这点《景岳全书》中的济川煎也有提到：
济川归膝肉苁蓉，泽泻升麻枳壳从；肾虚津亏肠中燥，温润通便法堪宗。这么名贵的中草药，在历史上，自然是西域各国上供的珍品。肉苁蓉药理作用：
①抗衰老作用
“肉苁蓉有一定程度的抗衰老作用。肉苁蓉可使小鼠红细胞超氧化物歧化酶（SOD）的活性明显增强，使小鼠心肌脂褐质含量明显降低。亦可延长果蝇的平均寿命、半数致死天数和最高寿命。肉苁蓉水煎剂8g/kg给小鼠灌胃，能显著升高红细胞膜Na 、K -ATP酶活性，此可能是其补益作用的机制之一。
②调整内分泌、促进代谢及强壮作用
肉苁蓉对阳虚和阴虚动物的肝脾核酸含量下降和升高有调整作用；有激活肾上腺、释放皮质激素的作用。其作用机制可能是增强下丘脑-垂体-卵巢促黄体功能，这种作用并不是由于它们直接刺激垂体促黄体激素的分泌， 而是提高垂体对LRH的反应性及卵巢对LH的反应性。提示中药补肾的主要意义在于改善机体内的调节机制，通过机体本身内在功能恢复而起积极的治疗作用，通过对肉苁蓉对“阳虚”动物DNA合成率的作用的研究发现，羟基脲因其抑制核苷酸在二磷酸化水平的还原反应而导致DNA合成率降低，蛋白质、能量代谢紊乱造成“阳虚”；肉苁蓉可能含有一种激活核苷酸还原酶的生物活性因子，因而能显著地提高“阳虚”动物DNA合成率，促进RNA的合成；提高蛋白的核酸代谢；用其稀乙醇浸出物加入饮水中饲养大鼠，有促进生长发育作用。
③免疫系统的作用
肉苁蓉水提取液50mg/kg、100mg/kg给小鼠灌胃，能显著增加脾脏和胸腺的重量，并能明显增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力，增加溶血素和PFC值，提高淋巴细胞转化率和迟发性超敏反应指数，亦可升高cAMP水平，降低 cGMP水平，使cAMP/cGMP比值升高，这可能是其增强腹腔巨噬细胞吞噬功能的原因之一。肉苁蓉乙醇提取物1.25g/kg、2.5g/kg（相当于生药5.61g/kg、11.21g/kg）给小鼠灌胃，连续8天，第5天用绵羊红细胞致敏，能明显抑制脾细胞中的空斑数。肉苁蓉提取物和淫羊藿总黄酮对促进免疫受抑小鼠淋转方面有相加作用，可增强模型小鼠的免疫能力。
适宜人群：(宜食) 体虚便秘、产后便秘、病后便秘及老年便秘者适宜食用；患有男子遗精、早泄、阳痿、精子稀少不育等病症者适宜食用；妇女带下、不孕症、四肢不温、月经不调、腰膝酸痛等病症患者适宜食用；高血压患者也适宜食用。
肉苁蓉不仅医药价格高，而且还长得很美，在它的医药作用下还有极高地外貌还是很少见的。不过，在他极高的经济价值诱惑下，大量非法采摘让肉苁蓉的现状并不乐观，而当地政府通过建立保护区的方式保护这些古地中海残遗植物。看到这么美得植物，也希望那些不法分子能够克制住自身欲望对其手下留情。
肉苁蓉肉质茎含肉苁蓉甙（cistanoside）A、B、C、H，洋丁香酚甙（acteoside），2-乙酰基洋丁香酚甙（2-acetylacteoside），海胆甙（echinacoside）七种苯乙醇甙成分，还含鹅掌楸甙（lirio-dendrin），8-表马钱子甙酸（8-epiloganic acid），胡萝卜甙（daucos-terol），甜菜碱（betaine），β-谷甾醇（β-sitosterol），甘露醇（mannitol），N，N-二甲基甘按酸甲酯（N，N-dimethylglycinemethyl ester）和苯丙氨酸（phenylalanine），缬氨酸（valine），亮氨酸（leucine），异亮氨酸（isoleacine），赖氨酸（lysine），苏氨酸（serine）等十五种氨基酸及琥珀酸（succinic acid），三十烷醇（TCMLIBiacontanol），多糖类。
肉苁蓉不仅药用价值高，颜值好，而且还是美食，对于吃货们来说这又是极好的消息。可以用来做成肉苁蓉粥，苁蓉麻子仁膏，还有肉苁蓉菟丝酒等。这里就简单的说下肉苁蓉粥的简单做法：准备好肉苁蓉30克，鹿角胶5克，羊肉100克，粳米150克。然后肉苁蓉煎水取汁，羊肉切小块，与米同煮粥，临熟时下鹿角胶煮至粥熟。
看知道这么可口的粥，吃货们是不是也想在家做一做试一试呢？对于养生的朋友们，可以试试苁蓉麻子仁膏，而对于喜欢喝酒的伙伴们，可以自己去看看肉苁蓉菟丝酒，学习它们的做法。
总之，肉苁蓉是植物中在最具药用价值的，是中草药中长得最好看的，是食用的食材中最补的补品！！！
